[14/06/13] Atmosphère d'exoplanète !

On en parlait et ça y est, c'est fait : on a pu regarder en détail l'atmosphère d'une exoplanète, comme l'atteste cet article.

En gros :

Il s'agit de l'exoplanète GJ3470b, dans la constellation du Cancer, de 14 masses terrestres environ, et d'une période de rotation de 3.3 jours autour de son étoile.

L'idée, c'est que l'observatoire astrophysique d'Okayama (Japon) a pu observer l'atmosphère lors d'un transit de la-dite exoplanète devant son étoile. Elle se révèle importante (5 à 20% de la masse de la planète), mais presque sans nuage. Du coup, ils espèrent pouvoir étudier sa composition, pour déterminer entre autre la présence d'eau ou pas.

Pourquoi encore l'eau ? Pas pour la vie cette fois, mais pour avoir une idée plus précise de la formation de la planète. En effet, dans l'état actuel des choses, les astrophysiciens pensent que cette exoplanète s'est formée au-delà de la limite de glace du système stellaire, ie dans la zone du disque protoplanétaire où l'eau peut se solidifier et donc se condenser sur les embryons planétaires. Bref, tout ça pour dire que selon la détection d'eau ou pas dans l'atmosphère de GJ3470b, on aura des informations sur sa formation. Classe non ?

Je ne sais pas jusqu'à quels détails ils s'attardent, mais l'étude des atmosphères d'exoplanètes n'est pas nouvelles. Qu'ils aient réussi à déterminer l'absence de nuages est le seul point vraiment nouveau dans cette étude (ceci dit, c'est en effet une prouesse et un résultat particuliérement interessant).
Je me souvient d'une conférence en 2009 à Nice (dans le cadre de l'année de l'Astronomie) où Tristant Guillot (un chercheur de l'Observatoire de Nice) nous avait présenté ses travaux sur l'atmosphère de HD209458b (assez connue car facile à observer). Il avait même était vcapable de nous décrire la couleur du coucher de Soleil (enfin, de l'étoile HD209458).